La Genèse raconte que Yahvé décida du Déluge en raison de la perversité des hommes. Toutefois, Noé et sa famille, seuls justes à ses yeux, seraient épargnés. Il ordonna donc à Noé de construire une barque assez grande pour y faire monter un couple de chaque espèce animale avec lui et sa famille.

Les dimensions de l'arche décrites dans la Bible correspondent à 137 mètres de long, 26 mètres de large et 16 mètres de haut. Une fois l'arche terminée, la pluie tomba sans arrêt pendant quarante jours.

L'arche s'échoua sur le mont Ararat, massif volcanique de la Turquie orientale, et l'eau diminua lentement. Noé sut que l'épreuve était terminée lorsque la colombe revint avec un rameau d'olivier. Yahvé demanda alors à Noé de repeupler la Terre. Tous les humains seraient les descendants de Noé.

L'Islam fait de Noé l'un des cinq principaux prophètes. Certains chrétiens recherchent toujours les restes de l'arche.